Le Barça se régale et se rapproche

Le FC Barcelone et son trio virtuose Messi-Suarez-Neymar ont livré un véritable récital devant l’Athletic Bilbao (5-2) dimanche lors de la 22e journée du Championnat d’Espagne, revenant à portée du Real Madrid après le fiasco du leader merengue contre l’Atletico (4-0) samedi.

Dans la « cathédrale » de San Mames, les Catalans ont affiché une qualité de jeu impressionnante: impliqué sur les cinq buts, Lionel Messi a marqué sur coup franc (15e), puis servi Luis Suarez en contre (26e), avant un but contre son camp d’Oscar de Marcos (62e), une frappe croisée de Neymar (64e) et un dernier but de Pedro (86e). Mikel Rico (59e) et Aritz Aduriz (66e) ont entretemps réduit le score et l’Athletic a fini à dix après l’exclusion de Xabier Etxeita (75e).

Cette victoire, la première du Barça à Bilbao depuis 2010, permet au club blaugrana (2e, 53 pts) de se rapprocher à un point du leader merengue (54 pts), grand perdant du week-end. L’Atletico, bourreau de la « Maison blanche » samedi, est troisième (50 pts), devant Valence (4e, 44 pts), qui s’est imposé contre l’Espanyol Barcelone (2-1) et récupère la quatrième place aux dépens de Séville (5e, 42 pts), battu à Getafe (2-1).

En deux jours, voilà la course au titre relancée en Liga: le Real, inarrêtable « champion d’hiver », est tombé de son piédestal et le Barça, en crise il y a à peine un mois, a désormais le vent en poupe.

Messi buteur et passeur génial
« Dans une saison, il y a de bons et de mauvais moments pour toutes les équipes. C’est la plus régulière qui gagnera ce championnat », a prévenu l’entraîneur barcelonais Luis Enrique. « Nous restons deuxièmes mais plus proches qu’avant », s’est-il réjoui, saluant la « très belle soirée » de son équipe.

De fait, ses hommes ont affiché un niveau de jeu très élevé, entre passes exquises et finition redoutable, résistant au pressing adverse et trouvant des opportunités de contre-attaque dans le dos de la défense. « Quand une équipe presse, elle laisse des espaces et c’est une douceur beaucoup trop appétissante pour ne pas en profiter », a résumé Luis Enrique.

A ce jeu-là, Messi, Neymar et Suarez se sont régalés. L’Argentin a ouvert le bal avec un coup franc dévié par le mur (15e), soit son 23e but en Liga cette saison.

Puis le quadruple Ballon d’Or s’est fait passeur: sur une contre-attaque, Messi a servi Suarez, dont la frappe croisée a fait mouche (26e) et apaisera sans doute les doutes autour du rendement de l’Uruguayen.

Le Barça transfiguré
Les rôles ont été inversés lorsque Suarez a servi Messi, dont la tentative a été poussée au fond par le malheureux Oscar de Marcos (62e).

Ensuite, Barcelone s’est mis à l’abri sur deux actions collectives d’école: Messi a servi Neymar, buteur grâce à l’altruisme de Xavi qui a laissé filer le ballon jusqu’au Brésilien (64e). Et une nouvelle passe géniale de Messi a permis à Sergio Busquets d’offrir le dernier but à Pedro (86e).

C’était une force de frappe trop difficile à contenir pour l’Athletic. Symbole de la frustration de l’équipe basque, Etxeita a écopé d’un carton rouge direct pour un coup de pied dans le genou de Suarez (75e).

Bref, un mois après sa défaite à Saint-Sébastien contre la Real Sociedad (1-0), le Barça a semblé transfiguré pour son retour au Pays basque. Et le club catalan arrive en pleine forme pour un mois de février décisif avec une demi-finale aller de Coupe du Roi contre Villarreal mercredi et un huitième de finale aller de Ligue des champions à la fin du mois face à Manchester City.

A l’évidence, il ne fait pas bon affronter le FC Barcelone en ce moment.