Manchester City, à nouveau empêtré contre Hull City (1-1) dans ses propres turpitudes, laisse Chelsea, sobre vainqueur d’Aston Villa (2-1) prendre le large au classement, avec sept points d’avance, samedi après la 24e journée de Premier League.

Mais qu’arrive-t-il aux Citizens ? Les joueurs de Manuel Pellegrini, pourtant auteurs d’un excellent match nul à Stamford Bridge (1-1) la semaine dernière, n’ont pris que sept points sur 18 possibles dans les six dernières rencontres, et ne comptent que 49 points, contre 56 aux Blues.

Incapable de gagner à l’Etihad pour la troisième fois d’affilée toutes compétitions confondues, les Citizens restent même sur quatre matches sans victoire en championnat, ce qui n’était plus arrivé au champion en titre depuis novembre 2009.

Rien de rassurant à deux semaines de ses retrouvailles avec Barcelone en 8e de finale de la Ligue des champions (le 24 février).

Contre les Tigers, qui profitent de ce nul pour sortir de la zone de relégation (17), les locaux se sont encore réveillés après l’ouverture logique du score de Meyler à la suite d’un cafouillage défensif (35).

Chelsea sans forcer
L’absence de Touré et la mauvaise passe d’Agüero, désormais six matches sans but, semblent clairement handicaper les Mancuniens, qui pourraient même se retrouver avec trois petits points d’avance sur United (4), si son rival l’emporte dimanche à West Ham.

Sans forcer, c’est donc Chelsea qui en profite, à dix jours de son déplacement européen à Paris.

Malgré les nouvelles absences de Costa et Fabregas, les Blues ont rapidement ouvert le score à Aston Villa grâce au 9e but en championnat d’Hazard (7).

Toujours soucieux de s’économiser, ils ont ensuite coupé leurs efforts, ce qui a permis à Okoré d’égaliser (48), mettant ainsi fin à 11 heures sans but pour les Villans. Ivanovic, déjà sauveur des Londoniens contre Liverpool en Coupe de la Ligue, a donc remis ça en validant le nouveau coup d’accélérateur de son équipe contre le 16e, avant que la recrue Cuadrado ne fasse ses débuts (80) dans l’un des rares stades où Mourinho n’avait jusque-là jamais gagné.

Dans le dernier match du jour pour le podium, Arsenal s’est incliné à Tottenham (2-1), grâce à un super Kane. Auteur d’un doublé, le jeune avant-centre anglais de 21 ans, qui avait égalisé à la 56e minute, a donné l’avantage à la 86e grâce à son 22e but cette saison.

Comme prévu, le derby du Nord de Londres a été serré et nerveux, à l’image des neuf avertissements distribués. Les Gunners n’ont pas été capables de capitaliser sur la rapide ouverture du score par ÖZil (11), contre le cours du jeu.

Nul blanc
Alors qu’une 6e victoire de rang leur aurait permis de prendre provisoirement la 3e place, les Gunners redescendent finalement à la sixième avec leur 42 unités, une de moins que le total de leur meilleur ennemi qui en profite pour les doubler (5). Sans Ospina, qui s’est démené pour retarder l’échéance en l’absence du guerrier Sanchez, le match aurait pu être plié bien plus tôt.

Avant de retrouver la Ligue des champions et Monaco, le 700e match d’Arsène Wenger en championnat est donc un terrible coup d’arrêt pour l’ex-Monégasque.

Dans le dernier derby, Liverpool a laissé passer chez Everton une nouvelle occasion de remonter (0-0).

Les Toffees ont eu plus de contrôle et les Reds, solides mais pas géniaux à l’exception d’un tir du jeune Ibe sur le poteau, ont juste manqué de tranchant, même après l’entrée de Sturridge (56).

Avant d’accueillir Tottenham, Liverpool, uniquement battu en prolongations à Chelsea lors de ses 14 derniers matches, reste 7e avec 39 points. C’est toujours bien mieux qu’Everton, 12e à 12 longueurs.

 

ManU tombe du podium

Manchester United, accroché par West Ham dimanche et même heureux d’égaliser dans les arrêts de jeu (1-1), est éjecté du podium au terme de la 24e journée d’une Premier League toujours dominée par Chelsea devant Manchester City.

Méconnaissables, les Red Devils ont, grâce à Blind (90+2), évité de peu la défaite, qu’ils n’ont toujours pas connue depuis le 11 janvier. C’était contre Southampton, le nouveau 3e, à Old Trafford.

Mais depuis le 20 décembre, les Mancuniens n’ont remporté que cinq de leurs 11 matches. Rien d’illogique à ce qu’ils soient donc éjectés du podium au profit des Saints, qui l’ont emporté sur le terrain des QPR (1-0), et qu’ils se retrouvent 4e avec seulement un point d’avance sur Tottenham, vainqueur samedi d’Arsenal dans le derby du nord de Londres (2-1).

Atone, MU, décidément jamais très à l’aise quand il aligne son trio Van Persie-Rooney-Falcao, devait pourtant savoir que les Hammers, qui livrent une de leurs meilleures saisons (8e), étaient dangereux sur phases arrêtés. Cela ne l’a pas empêché de se faire surprendre dans ce secteur.

Déjà dominateur en 1re période, West Ham a trouvé l’ouverture à la reprise sur un coup franc de Noble mal renvoyé par Rooney et intercepté par Kouyaté. Après un contrôle, un jongle et une demi-volée en pivot du Sénégalais, De Gea, qui avait repoussé l’échéance en 1re période, était battu (48e).

Brouillon
Piqué au vif mais brouillon, MU, qui a même fini à dix après l’exclusion de Shaw (90+4) a tenté de réagir mais ni Falcao (77e), ni van Persie (83e) ni Fellaini (90e), n’ont pu prendre à défaut Adrian avant ce final inespéré.

Plus tôt, Newcastle a également connu le même sort frustrant contre Stoke. Les Potters ont égalisé à la 90e sur une tête du remplaçant Crouch, qui a décidément de beaux restes, et privé les Magpies, qui avaient ouvert un peu par hasard le score par Colback (74e), d’un retour dans le Top 10.

Le raté incroyable d’Obertan avant l’égalisation peut laisser des regrets à Newcastle à l’issue d’un match peu emballant. Avec 33 points, Stoke, également très en réussite et difficilement manoeuvrable cette saison, reste donc 10e, tandis que Newcastle, 11e, suit à deux longueurs.

Dans la 1re rencontre du jour, l’équipe recevant a également concédé le nul après avoir mené: Burnley, devant au score 2-0, a été rejoint par West Bromwich Albion (2-2), où l’ex-Red Devil Fletcher faisait ses débuts.

Burnley (17e) conserve néanmoins un point d’avance sur le 1er relégable, Hull City.

Samedi, Chelsea, vainqueur à Aston Villa (2-1), avait pris le large en tête sur son dauphin City, qui concédait le nul à l’Etihad Stadium devant Hull City (1-1).