Arsenal, grâce à sa victoire à Newcastle dimanche (1-0) lors de la 19e journée du championnat d’Angleterre, reprend la 1re place à Manchester City, vainqueur samedi (1-0) de Crystal Palace.

Manifestement émoussés, les Gunners ont néanmoins trouvé l’énergie pour finir l’année 2013 sur une bonne note après leur passage à vide début décembre et surtout devancer d’un point les Citizens (42 contre 41).

Privés au dernier moment d’Özil, ils ont pourtant eu toutes les peines du monde à prendre l’avantage malgré une possession de balle impressionnante et alors que le match s’est montré nettement moins spectaculaire que celui qu’Arsenal avait remporté 7-3 contre ce même adversaire il y a un an tout juste.

Avant la tête victorieuse de Giroud (65), Debuchy a ainsi touché un poteau (45). Les Magpies (7e avec 33 points) concèdent eux leur 2e revers depuis début novembre, alors qu’ils pouvaient se rapprocher du podium en cas de succès.

Mais finalement, dans le peloton des poursuivants, c’est Everton qui fait la bonne opération avec son succès arraché à Southampton dans le même temps (2-1).

Les Toffees, qui avaient perdu contre Sunderland trois jours plus tôt leur invincibilité à domicile en 2013, ont réagi après l’égalisation des Saints, et le 9e but de Lukaku trois minutes plus tard, son 1er depuis six matches, leur a évité de douter plus longtemps.

Derrière Chelsea mais devant Liverpool, Everton se glisse donc à la 4e place avant le choc de l’après-midi entre le 3e et le 5e.

Southampton occupe lui la 9e place.

Giroud met fin à une mauvaise série

L’attaquant d’Arsenal Olivier Giroud a retrouvé à Newcastle (1-0) une efficacité qui le fuyait depuis sept matches en inscrivant son 1er but depuis le 23 novembre dimanche lors de la 19e journée du championnat d’Angleterre.

Le Français, qui grimaçait à la reprise après avoir été touché à une cheville lors d’un choc qui lui a valu un avertissement (36), a inscrit son 8e but de la saison en championnat (son 11e toutes compétitions confondues) en effleurant de la tête un coup franc lointain de Walcott à la 65e minute.

Il a ensuite été remplacé par Bendtner (85) pour les dernières minutes. En face, Mathieu Debuchy ou Loïc Rémy auraient aussi pu être les héros du match.

Impressionnant et plein d’énergie, le latéral droit a réalisé une excellente prestation. Sa tête lobée avant la pause (45) aurait même pu faire douter Arsenal si elle n’avait rebondi sur un poteau. Il a en revanche eu plus de chance à la 69e minute en repoussant lui-même sur sa barre une tête de Walcott qui aurait fini la course au fond des filets sans ce sauvetage sur la ligne.

Wenger satisfait
Son coéquipier sur le front de l’attaque a été nettement moins visible mais il aurait pu bien involontairement égaliser en contrant avec son visage un dégagement du gardien d’Arsenal (81). Malheureusement pour lui, après avoir rebondi, le ballon a fini sa course du mauvais côté du poteau et son compteur reste bloqué à dix buts…

« Comme vous pouvez le voir, l’équipe est prête pour le combat », s’est félicité  l’entraîneur Arsène Wenger. « On vient de jouer deux fois à l’extérieur et on a pris six points, a commenté le Français. Comme vous pouvez le voir, l’équipe est prête pour le combat. Alors continuons de nous battre et faisons progresser l’équipe ».

« C’est une grosse satisfaction parce que l’on a surpris beaucoup de gens récemment et on voulait s’en sortir », a-t-il poursuivi alors que les Gunners ont mis fin jeudi à West Ham à une série de quatre matches sans victoire toutes compétitions confondues.

Wenger a en revanche annoncé le forfait probable de son meneur allemand Mesut Özil, absent de dernière minute à Newcastle en raison d’une blessure à une épaule.